几个世纪以来，英国议会一直由世袭贵族把持。他们的时间可能到了

伦敦（美联社）——像几个世纪以来他的祖先一样，德文郡伯爵在议会任职，帮助制定国家法律。但这种情况不会持续太久。

英国议员将于周二就一项法案进行投票，该法案将剥夺世袭贵族700多年来在上议院的席位和投票权。他们说，这项决定将完成长期停滞的议会上院改革，并清除过去“过时和站不住脚”的遗迹。

英国宪法大臣尼克·托马斯-西蒙兹周二在下议院就该法案展开辩论时说：“在21世纪，我们的议会制定法律的地方不应该只留给那些出生在特定家庭的人。”

他指出，英国是仅有的两个议会采用世袭制的国家之一，另一个是莱索托。

但德文勋爵认为修补英国是有风险的美国不成文的宪法，“一千多年来经受住了无数不幸的打击和打击。”

这位49岁的伯爵是一名律师，名叫查尔斯·佩格雷·考特尼（Charles Peregrine Courtenay），他说：“我正在做一项1142年玛蒂尔达皇后（Empress Matilda）授予我的祖先的工作，现在这项工作仍在继续，仍在发挥作用，这是一致性和连续性的一个显著例子。”

英国议会有两个议院：下议院，其成员由英国650个选区的选民直接选举产生；以及未经选举的上议院。几个世纪以来，它都是由贵族——很少是贵族女性——组成的，他们的投票权和贵族头衔一起传给了他们的孩子。在20世纪50年代，“终身同行”——退休的政治家、公民领袖和其他由政府任命的知名人士——加入了这些人的行列。

1999年，时任首相托尼•布莱尔（Tony Blair）领导的工党政府将750多名世袭贵族中的大多数驱逐出上议院，但为了避免贵族反叛，92人被允许暂时留任。

四分之一个世纪过去了，他们仍然在那里，一个平均年龄接近70岁的全男性群体。当一个人去世或退休时，他们的贵族同伴会举行选举来取代他们。考特尼在2018年赢得了一场有19名候选人和31名合格选民的选举后加入了上议院。

坐在富丽堂皇、镀金的上议院会议厅里的议员没有薪水，但每天可以报销361英镑（472美元）的费用，还可以享受议会补贴的酒吧、茶室和餐馆。这是一份终身的工作，除非会员选择退休，或者——在最近的变化中——因为不出席而被开除。

由历届政府任命的上议院议员意味着，上院已经人满为患，大约有800名议员，是仅次于中国全国人民代表大会的全球第二大立法机构。

反对党苏格兰民族党（Scottish National Party）已经提交了一项动议，要求完全废除上议院，尽管该动议获得通过的可能性很小。工党仍然致力于最终建立“一个更能代表英国的第二议院”。

虽然更多的上议院议员支持保守党，而不是其他政党——其他一些人，比如考特尼，是不结盟的——但英国政坛的一些左翼人士已经开始重视上院，因为它在帮助缓和前保守党政府在英国退欧和移民问题上的作用。

工党在下议院占多数，这意味着议员们几乎肯定会在周二投票，将该法案提交进一步审查。要成为法律，它还必须得到上议院的批准，上议院有权推迟和修改下议院通过的立法，但最终不能阻止它。它很可能在明年成为法律。

考特尼在英格兰西南部的德文郡拥有鲍德汉姆城堡及其3500英亩（1400公顷）的庄园，他对成为其传奇家族中最后一位国会议员感到乐观。

“我们要为亨利七世加冕。我们在克拉西战役中与黑王子并肩作战，1415年我们资助了阿金库尔战役。在亨利八世砍掉我们的头之前，我们是他的堂兄妹。”“所以我们在很长很长一段时间里都在某种程度上参与政府的运作。

“在这些聚光灯下的时刻之外，还有很多艰苦的工作，试图支持德文郡并帮助社区……这是一项长期而令人满意的服务，将继续下去。”